Cuándo una envolvente horizontal supera a una vertical, y cómo cambian en consecuencia los soportes tipo silla, la disposición de boquillas y el aislamiento.
Los tanques verticales ganan en superficie ocupada, pero un tanque horizontal gana allí donde la altura es la limitación en lugar del espacio en planta. Una envolvente tumbada de lado mantiene un perfil general bajo, lo cual importa bajo un techo bajo, dentro de un límite de altura de contenedor marítimo, o en un patín móvil que debe pasar bajo puentes de carretera y pórticos de obra en su trayecto de ida y vuelta a un trabajo. El mismo razonamiento hace de la geometría horizontal el estándar para tanques transportables por carretera y de alquiler: una envolvente baja y larga se asienta de forma estable sobre la plataforma de un remolque y no requiere montaje independiente en el sitio más allá de colocarla sobre sus sillas.
Una envolvente horizontal no soporta su propio peso como lo hace una vertical, sobre una cimentación anular bajo un fondo plano. En su lugar, todo el peso de la envolvente y su contenido lo soportan dos (ocasionalmente tres) sillas de apoyo espaciadas a lo largo del tanque, lo que cambia el caso de tensión determinante. La envolvente entre las sillas y más allá de ellas se comporta como una viga bajo carga distribuida, y la pared debe resistir la flexión y el aplastamiento local en los cuernos de la silla tanto como la presión interna. Por ello, la ubicación de la silla, su ancho y el ángulo de contacto con la envolvente se calculan, no se eligen a ojo: colocar una silla demasiado cerca de una tapa o demasiado lejos de ella cambia sustancialmente el momento flector que experimenta la envolvente. En tanques más grandes o de paredes más delgadas, se suelda una placa de refuerzo o una placa de desgaste completa bajo cada silla para repartir la carga en la envolvente en lugar de concentrarla a lo largo de una línea de contacto de filo de cuchillo.
El formato de perfil bajo conviene a los tanques diarios que alimentan una línea de proceso, donde el tanque se ubica bajo un entrepiso o un rack de tuberías existente y el espacio libre vertical ya está ocupado. También es la forma estándar para el almacenamiento a granel atmosférico o de baja presión que no necesita la ventaja de drenaje que ofrece un fondo cónico vertical, y para unidades móviles o de alquiler que se desplazan entre emplazamientos: un tanque horizontal sobre un patín común con sus propias sillas, escalera y punto de sonda es más fácil de cargar, transportar y depositar que un recipiente vertical equivalente del mismo volumen.
La colocación de boquillas en una envolvente horizontal sigue la misma lógica que en un tanque vertical, pero girada noventa grados: una boca de hombre superior recorre la parte más alta de la envolvente en lugar de estar en una sola tapa, las conexiones de llenado y venteo se sitúan en el punto más alto, y la salida se sitúa en el punto más bajo de la envolvente o en el fondo abombado, allí donde la gravedad realmente acumula el último resto de líquido. Como la envolvente tiene un largo tramo horizontal expuesto a las condiciones ambientales, los productos sensibles a la temperatura necesitan con más frecuencia aislamiento y traceado eléctrico de calor en un tanque horizontal que en uno vertical de volumen similar, simplemente porque hay más superficie en contacto con el aire exterior en relación con el volumen de líquido, y la opción de camisa, común en los tanques de proceso verticales, resulta menos práctica de instalar alrededor de una envolvente soportada por sillas.
Makfen diseña y fabrica tanques de almacenamiento horizontales de acero inoxidable con soportes tipo silla, esquemas de boquillas y aislamiento dimensionados para cada emplazamiento y función, con certificados de materiales y registros de prueba de presión emitidos para cada recipiente.
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